A la llegada de los conquistadores en el siglo XVI ,habitaban en el río Itata en el valle Aconcagua en el río Tonten en el, actual territorio chileno las parcialidades septentrionales,llamados picunches por los historiadores se hallaban parcialmente bajo del dominio o influenciados por el inperio inca, pero quieren vivian en el territorio del sur en el río Biobio era toltalmente independiente  se pusieron a los españoles en la llamada querra de Arauco donde mostraron un destacado dominio del caballo, el cual fue importante factor en el desarrollo de su cultura. Entre los siglos XVII , XIX los mapuches se expandieron al este de los andes ,de forma violenta en unos casos y pacificas en otros de los procesos que significó la aculturacion de los tehuelches y otros grupos de cazadores nómades